हिमानी या हिमनदपृथ्वी की सतह पर विशाल आकार की गतिशील बर्फराशि को कहते है जो अपने भार के कारण पर्वतीय ढालों का अनुसरण करते हुए नीचे की ओर प्रवाहमान होती है। ध्यातव्य है कि यह हिमराशि सघन होती है और इसकी उत्पत्ति ऐसे इलाकों में होती है जहाँ हिमपात की मात्रा हिम के क्षय से अधिक होती है और प्रतिवर्ष कुछ मात्रा में हिम अधिशेष के रूप में बच जाता है। वर्ष दर वर्ष हिम के एकत्रण से निचली परतों के ऊपर दबाव पड़ता है और वे सघन हिम के रूप में परिवर्तित हो जाती हैं। यही सघन हिमराशि अपने भार के कारण ढालों पर प्रवाहित होती है जिसे हिमनद कहते हैं।

ग्लेशियर का निर्माण

ग्लेशियर उन जगहों पर बनने लगते हैं जहां पिघलने की तुलना में हर साल अधिक बर्फ के ढेर लग जाते हैं। गिरने के तुरंत बाद, बर्फ संपीड़ित या सघन होना शुरू हो जाता है और कसकर पैक हो जाता है। यह धीरे-धीरे प्रकाश, शराबी क्रिस्टल से कठोर, गोल बर्फ के छर्रों में बदल जाता है। नई बर्फबारी और इस दानेदार बर्फ को दफन कर देता है। कठोर बर्फ और भी अधिक संकुचित हो जाती है। यह घने, दानेदार बर्फ का एक ब्लॉक बन जाता है जिसे "फ़र्न" कहा जाता है। हिमनदी "फ़र्न" में बर्फ जमा करने की प्रक्रिया को फ़र्निफिकेशन कहा जाता है।ग्लेशियर साल दर साल पड़ने वाली बर्फ की सतहों के जमने से बनते है। धीरे धीरे ग्लेशियर नीचे की और खिसकते रहते है और पिघलते रहते है। जिससे बनने वाला जल किसी नदी का निर्माण करता है।

ग्लेशियर के प्रकार

ग्लेशियर दो प्रकार की हो सकती हैं: अल्पाइन ग्लेशियर और बर्फ की चादरें।

1. अल्पाइन ग्लेशियर - हिमनद बनते हैं। कभी-कभी, अल्पाइन ग्लेशियर गंदगी, मिट्टी को अपने रास्ते से हटाकर घाटियों को बनाते हैं। ऑस्ट्रेलिया को छोड़कर हर महाद्वीप के ऊंचे पहाड़ों में अल्पाइन ग्लेशियर पाए जाते हैं।

स्विट्जरलैंड में गोर्नर ग्लेशियर और तंजानिया में फर्टवांगलर ग्लेशियर दोनों विशिष्ट अल्पाइन ग्लेशियर हैं। अल्पाइन ग्लेशियर को घाटी हिमनद या पर्वतीय हिमनद भी कहा जाता है।

2.पर्वतीय हिमनद ये हिमनद उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में विकसित होते हैं, जो अक्सर कई चोटियों या यहां तक कि एक पर्वत श्रृंखला तक फैले होते हैं। सबसे बड़े पर्वतीय हिमनद आर्कटिक कनाडा, अलास्का, दक्षिण अमेरिका में एंडीज और एशिया में हिमालय में पाए जाते हैं।

हिमालय का सबसे बड़ा ग्लेशियर

काराकोरम में स्थित 76 किमी लंबा सियाचिन ग्लेशियर, भारतीय हिमालय का सबसे लंबा ग्लेशियर है और दुनिया के गैर-ध्रुवीय क्षेत्रों में दूसरा सबसे लंबा ग्लेशियर है। यह ग्रेट ड्रेनेज डिवाइड के दक्षिण में स्थित है जो यूरेशियन प्लेट को भारतीय उपमहाद्वीप से अलग करता है और इंदिरा कर्नल में समुद्र तल से 5,753 मीटर (18,875 फीट) की ऊंचाई पर है।

इसरो हिमनद सूची के अनुसार, सिंधु, गंगा और ब्रह्मपुत्र के तीन मुख्य ग्लेशियर घाटियों के साथ अन्य 32,392 ग्लेशियर हैं।भारतीय हिमालय के ग्लेशियरों को तीन भौगोलिक भागों में विभाजित किया गया है, जिन्हें आमतौर पर पश्चिमी, मध्य और पूर्वी हिमालय के रूप में जाना जाता है। कुल मिलाकर, हिमालय की पर्वत श्रृंखला लगभग 2,400 किमी तक फैली हुई है और दो प्रमुख जलवायु प्रणालियों द्वारा पोषित है। पश्चिमी और उत्तर पश्चिमी हिमालय, ट्रांस-हिमालय और तिब्बत हिमालय में सर्दियों की वर्षा के लिए मध्य अक्षांश के पश्चिमी भाग जिम्मेदार हैं।

ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका में ग्लेशियर खतरनाक दरों से पिघल रही हैं, और गर्म हवा ही एकमात्र इसका कारण नहीं है। वैज्ञानिक इस बात से सहमत हैं कि गर्म समुद्र का पानी के कारण बर्फ तेजी से पिघल रही है ।ग्रीनलैंड में यह एक बढ़ती हुई समस्या है, वैज्ञानिकों का कहना है यह अंटार्कटिका में ग्लेशियरों के पिघलने का प्रमुख कारण हो सकता है। इसके अलावा अधिक दबाव के कारण भी ग्लेशियर धीरे धीरे पिघलती रहती हैं।